Définition

L'hydrocution est une conséquence grave, mais évitable, de la baignade.

Il s'agit d'un arrêt brutal du cœur et de la respiration en pénétrant dans l'eau, dû à la différence entre la température du corps et celle de l'eau.

En effet, la chaleur provoque une dilatation des vaisseaux sanguins. Or, le contact de la peau avec l'eau froide entraîne, lui, une contraction de ces vaisseaux.

Si ce phénomène est trop brutal, il y a arrêt de la circulation cérébrale et syncope.

Tout le monde est susceptible d'être victime d'hydrocution, mais les enfants et les personnes âgées ont plus de risques car ils sont plus fragiles.

La noyade syncopale

La fréquence de l'hydrocution est difficile à estimer, elle est souvent intriquée avec la noyade.

On estime qu'il y a environ 300 000 noyades en France et 500 décès chaque année.

Toutes les noyades ne sont pas dues à une hydrocution, bien sûr, mais c'est une des explications de l'autre nom de l'hydrocution : la "noyade syncopale".

Contrairement à la noyade habituelle, l'eau pénètre dans les poumons après la perte de connaissance et l'arrêt de la respiration.

Cette noyade syncopale survient à cause de la grande différence de température entre la peau et l'eau.

Elle se produit donc seulement dans les périodes où il fait très chaud, et rarement tôt le matin, par temps couvert ou à la fin de l'été.

Les facteurs de risque

En ce qui concerne les repas, il faut savoir que pour digérer, l'estomac et les intestins ont besoin de plus d'oxygène et d'énergie pour fonctionner.

Il y a donc un afflux de sang vers ces organes, ce qui diminue d'autant plus la capacité du corps à réguler la chaleur.

L'accentuation du décalage avec la température de l'eau augmente le risque d'hydrocution.

De même, l'alcool est fortement déconseillé avant une baignade, car il provoque une brève dilatation des vaisseaux.

Or, lorsque l'on pénètre dans l'eau froide, tout le sang est brutalement rapporté au centre de l'organisme, à cause de la vasoconstriction, la contraction des vaisseaux.

Il faut donc éviter de se baigner après le déjeuner.

Prévention

Pour éviter l'hydrocution, il faut veiller à se protéger du soleil, boire régulièrement et entrer progressivement dans l'eau, après s'être mouillé la nuque.

Il faut aussi éviter de se baigner seul ou dans des zones non surveillées, et surveiller particulièrement les enfants et les personnes âgées.

Attention enfin aux baignades en piscine et aux plongeons effectués en mer depuis un bateau.

L'hydrocution n'est pas toujours brutale.

Quelques signes peuvent la précéder, comme un mal de tête, une crampe, de l'angoisse ou encore des démangeaisons, des frissons ou des tremblements. Il faut donc être vigilant.

Plus étonnant, il faut savoir que même dans sa salle de bain, on n'est pas à l'abri d'une hydrocution, car le mécanisme inverse peut se produire avec un bain très chaud.

L'Equipe Prévention de Mutuelle Entrain